Mercedes, en plena carrera en Criptana 

   Aurelio Maroto

  Entre los molinos quijotescos de Campo de Criptana, la auténtica gigante venía de La Solana. Mercedes Santos-Orejón cabalgó ante las aspas y el bello paisaje criptanense para proclamarse campeona de Castilla-La Mancha de campo a través. Fue en la soleada mañana del pasado domingo, 11 de enero, donde la joven y menuda atleta solanera agrandó su figura para demostrar su talento y su capacidad de progresión. Y lo hacía en categoría sub-20, donde apenas llevaba diez días compitiendo.

  El debut, desde luego, no ha podido ser más contundente: su primer título individual de cross, un triunfo que la consolida entre las atletas jóvenes más prometedoras de la región. Mercedes acreditó 18 minutos y 2 segundos en los 5 kilómetros del recorrido, con un notable paso medio de 3,36 minutos el kilómetro. Su dominio queda claro cuando vemos el crono de la segunda y la tercera, que entraron a 1,44 y 1,47 minutos de la solanera.

  Hasta ahora, Mercedes ya había saboreado el oro autonómico, aunque siempre en campeonatos por equipos y en contextos donde faltaba alguna rival directa. Esta vez no hubo atajos ni condicionantes. Lo explica su entrenador y director de la Escuela de Atletismo de La Solana, Pedro Juli Moreno, en declaraciones a Radio Horizonte: “Ha sido la primera vez que se proclama campeona regional individual compitiendo contra todas las rivales”.

Atletas en el podio sub-20, con Mercedes en el centro

  La temporada de la atleta solanera venía dejando señales claras de crecimiento. En los últimos años ha sido habitual en podios regionales desde categorías inferiores, y en pista firmó uno de sus mejores resultados al acabar sexta de España en los 3.000 metros sub-18. Ese salto cualitativo se ha trasladado ahora al sacrificado cross, donde su rendimiento ha ido claramente de menos a más. Pedro Juli lo resume con claridad: “Mercedes ha pegado un cambio bastante importante en los últimos meses”. El técnico recuerda que ya se apreció en noviembre, durante el 10K ‘Antonio Serrano’, aunque insiste en que “desde esa carrera hasta aquí ha dado todavía un paso más”.

  El triunfo en Criptana ha tenido, además, una consecuencia inmediata: la convocatoria con la selección de Castilla-La Mancha para el Campeonato de España de Campo a Través, que se disputará el 25 de enero en Almodóvar del Río (Córdoba). Será la primera vez que Mercedes represente a la región en categorías federadas mayores, dejando atrás el ámbito escolar. “Ahora veremos qué tal responde en el campeonato de España”, apunta Pedro Juli, con una mezcla de prudencia y optimismo. Mientras,La Solana celebra la irrupción de su enésima perla atlética.

Más solaneros

   La cita del regional también llevó a Campo de Criptana a otra decena de atletas de La Solana, con un buen balance en líneas generales. Cabe destacar el cuarto puesto en categoría sub-10 femenina de Daniela García-Mascaraque, donde Blanca Granados terminó séptima y Aroha Jaime decimocuarta. En categoría sub-12 femenina cuajó una buena actuación Lucía Lafuente, que acabó novena. Por lo demás, Fran Novillo fue undécimo y Adrián Palacios decimocuarto en sub-10 masculino; María Marín quedó vigésima en sub-14 femenino; Juan Fernández vigésimo tercero en sub-14 masculino; Víctor Serrano vigésimo octavo en sub-16 masculino; y José Carlos Pacheco decimosexto en sub-23 masculino.